Peste americana e europea: Diagnosi e quarantena

La peste americana e quella europea sono le più gravi malattie batteriche della covata, che se non trattate portano all’inevitabile distruzione dell’apiario e rappresentano una reale minaccia per l’intera regione.

Introduzione: Perché la peste è così pericolosa?

Le malattie della peste sono causate da batteri altamente resistenti che attaccano le larve delle api. Particolarmente insidiosa è la peste americana (Bacillus larvae), le cui spore (endospore) rimangono vitali per decenni – le ricerche dimostrano che possono germinare anche dopo 20-22 anni in ambiente secco. Questi batteri si diffondono rapidamente attraverso api erranti, saccheggi, attrezzature infette e la somministrazione alle api di miele di origine sconosciuta.

Diagnostica sul campo: Come riconoscere il nemico?

La chiave per salvare l’apiario è la precoce individuazione delle prime celle infette. Le ispezioni devono essere eseguite con particolare attenzione allo stato della covata opercolata e non opercolata.

1. Peste americana (maligna)

Attacca principalmente la covata sotto opercolo (solitamente di età 10-15 giorni).

• Aspetto dell’opercolo: I coperchi di cera diventano più scuri, affossati (concavi) e spesso sono forati.
• Test dello stecchino: Dopo aver forato l’opercolo con uno stecchino o un bastoncino, all’interno si trova una massa appiccicosa, omogenea, di colore caffellatte o marrone scuro.
• Filabilità: La massa, una volta estratto lo stecchino, si allunga in un filo sottile, simile a una ragnatela, lungo 10–15 cm.
• Odore: Caratteristico, simile all’odore di vecchia colla da falegname o di proteine in decomposizione.
• Flusso di covata: La covata diventa “a chiazze” – accanto si trovano larve di età diverse e celle vuote.
• Croste: Le larve essiccate formano croste dure simili a scaglie, che aderiscono fortemente alle pareti della cella, impedendo alle api di rimuoverle.

2. Peste europea (benigna)

Attacca principalmente la covata aperta di età 3–4 giorni.

• Aspetto delle larve: Una larva sana è bianco-perlacea e giace arrotolata a forma di “C”. Quella malata perde lucentezza, diventa opaca, giallastra e flaccida, cambiando la posizione naturale nella cella.
• Consistenza: La massa in putrefazione può essere filante, ma a differenza della peste americana, il filo è corto (1–4 cm) e si spezza facilmente.
• Odore: Acido, simile a mele marce, o nei casi più gravi (con la partecipazione di Bacillus alvei) – odore di carne in decomposizione o di piedi sudati.
• Rimozione: Le croste delle larve essiccate sono facili da rimuovere per le api o con una pinzetta.

Esami di laboratorio

In caso di sospetto della malattia, è necessario inviare immediatamente campioni al laboratorio veterinario.

• Campione: Un pezzo di favo ritagliato di dimensioni 10 x 15 cm con evidenti sintomi della malattia (covata malata e morta).
• Conservazione: Il favo deve essere imballato in carta (non pellicola!) e consegnato entro 24 ore dal prelievo.

Quarantena e lotta: Istruzioni passo dopo passo

Dopo la conferma della diagnosi, l’apiario viene posto in quarantena dal veterinario distrettuale.

Parametri della quarantena:

• Estensione: Di solito un raggio di 5–7 km intorno al focolaio della malattia.
• Divieti: Divieto totale di spostamento di famiglie di api, regine, attrezzature e prodotti apistici al di fuori dell’area infetta.

Metodi di lotta:

In caso di forte infestazione o di riscontro della malattia in una nuova località, si raccomandano misure radicali.

Passo 1: Eliminazione delle famiglie gravemente malate Le famiglie molto deboli e fortemente infestate devono essere eliminate la sera, quando tutte le api sono nell’alveare.

1. Soffocare le api con anidride solforosa (bruciando zolfo nell’affumicatore) o con formalina.
2. Bruciare i favi insieme alle api morte e seppellire profondamente la cenere.

Passo 2: Trasferimento con il metodo dello “spostamento” (per famiglie da salvare) Il metodo si applica la sera, preferibilmente durante il periodo di raccolta.

1. Spostare la vecchia arnia di lato, al suo posto posizionare una nuova arnia disinfettata con telaini di fogli cerei.
2. Distendere un grande foglio di carta (ad esempio un giornale) davanti all’ingresso.
3. Spazzolare o scuotere tutte le api dai vecchi telaini sulla carta – le api entreranno da sole nella nuova arnia.
4. Bruciare immediatamente la carta dopo l’operazione.
5. È meglio chiudere la regina in una gabbietta per 24 ore, per limitare l’immediata deposizione di uova.
6. Portare la vecchia arnia e i favi in un locale sigillato per la disinfezione o la rifusione.

Disinfezione dell’attrezzatura

L’efficacia della lotta contro la peste dipende dalla precisione della disinfezione. Le spore di B. larvae muoiono a una temperatura di 100°C solo dopo 30-60 minuti, e nella cera (120°C) dopo un’ora.

• Arnie e legno: Il metodo più efficace è la fiammatura con la lampada per saldare fino a un leggero imbrunimento del legno. Si può anche usare una soluzione calda al 2-3% di soda caustica (idrossido di sodio).
• Attrezzatura minore: Bollitura in acqua per almeno 10–15 minuti.
• Favi (favi vuoti): Disopercolare, rifondere, e bollire i telaini in soda caustica o bruciarli.
• Terreno sotto l’arnia: Vangare a una profondità di 10–15 cm e innaffiare con una soluzione di formalina al 4% o cospargere con calce clorurata.

Trattamento farmacologico (di supporto)

La somministrazione di antibiotici è una misura ausiliaria e deve avvenire sotto controllo veterinario.

• Dosaggio: Di solito 400–500 mila unità di antibiotico (ad es. teramicina, tetraciclina) per 1 litro di sciroppo di zucchero.
• Somministrazione: 100–150 ml di sciroppo curativo per ogni spazio tra i telaini occupato dalle api, 3 volte a intervalli di 5 giorni.

L’applicazione delle procedure sopra descritte con il massimo rigore è l’unico modo per eliminare la peste dall’apiario e proteggere gli allevamenti apistici circostanti. Un apiario può essere considerato libero dalla malattia solo dopo un anno dalla fine del trattamento e dopo aver ottenuto risultati negativi dagli esami di laboratorio.