Come fanno le api a cavarsela 9 giorni senza regina?

Quando una colonia di api perde improvvisamente la propria regina, la sua reazione è immediata e si svolge su più livelli: comportamentale, biologico e fisiologico. Le api sono in grado di sopravvivere 9 giorni senza regina, a patto che al momento della sua perdita nell’arnia fosse presente della covata giovane; tuttavia, la loro condizione e la struttura del lavoro subiscono cambiamenti significativi durante questo periodo.

Reazione comportamentale e le prime ore Le api percepiscono l’assenza della regina molto rapidamente, di solito entro 10-30 minuti dalla sua scomparsa. Ciò è dovuto alla brusca interruzione dell’apporto di sostanza reale (acido 9-osso-2-decenoico), che normalmente integra il superorganismo e inibisce lo sviluppo delle ovaie nelle operaie.

• Agitazione: La colonia cade in uno stato di forte eccitazione. Le api corrono caoticamente sulla parete anteriore dell’arnia e intorno all’ingresso, come se cercassero qualcuno.
• Segnali acustici: Un sintomo caratteristico della mancanza della regina è l’emissione da parte della colonia di un ronzio triste, irregolare e duraturo, talvolta chiamato il „pianto” delle api.

Il meccanismo di salvataggio: Costruzione di celle reali Se nel nido di covata sono rimaste uova o larve giovani (fino a 2-3 giorni di età), la colonia non perisce ma entra in uno stato di cosiddetto orfanamento incompleto.

• Allevamento di una nuova regina: Le api selezionano alcune giovani larve di operaia, allargano le loro cellette e iniziano a nutrirle intensivamente con pappa reale. In questo modo vengono create le celle reali di emergenza.
• Lo stato dopo 9 giorni: Questa è la scadenza critica. La larva reale si sviluppa molto rapidamente e circa 8-9 giorni dopo la deposizione dell’uovo (o 5 giorni dallo stadio larvale), la cella reale viene opercola. Pertanto, 9 giorni dopo la perdita della regina, nell’arnia dovrebbero già essere presenti celle reali di emergenza opercola.
• Diagnosi della covata: Dopo 9 giorni nel nido non c’è più covata aperta fresca (uova e larve giovani), poiché tutte le larve lasciate dalla vecchia regina nel frattempo sono state opercola. La presenza esclusiva di covata opercola è un chiaro segnale per l’apicoltore che la regina è assente dall’arnia da almeno 9 giorni.

Cambiamenti fisiologici e la minaccia delle operaie ovaiole Se la colonia non ha la possibilità di allevare una nuova regina (assenza di covata giovane), si instaura uno stato di orfanamento completo che dopo 9 giorni inizia a portare alla distruzione della colonia.

• Operaie ovaiole anatomiche: In una colonia normale, le api nutrici passano la pappa reale alle larve. Quando mancano la regina e le larve giovani, le operaie cominciano esse stesse a consumare l’eccesso di pappa reale ricca di proteine. Ciò fa sì che le loro ovaie inizino ad ingrandirsi. Dopo 9 giorni, una parte significativa delle operaie potrebbe essere già diventata operaia ovaiola anatomica (le loro ovaie sono sviluppate, ma non depongono ancora uova).
• Operaie ovaiole fisiologiche: Sebbene la deposizione massiva di uova non fecondate da parte delle operaie (operaie ovaiole fisiologiche) avvenga solitamente dopo 25-30 giorni dalla perdita della regina, la mancanza di intervento nei primi 9 giorni avvicina notevolmente la colonia a questo stato irreversibile.

Impatto sulle prestazioni e il lavoro della colonia L’assenza della regina riduce drasticamente l’energia vitale della colonia.

• Calo di attività: Le api perdono l’entusiasmo per la raccolta di nettare e polline.
• Cessazione della costruzione: Si arrestano la produzione di cera e la costruzione di nuovi favi. Se la colonia aveva inserito un telaino da costruzione, dopo 9 giorni senza regina sarà vuoto o conterrà solo irregolari „lingue” di favo da fuco.
• Stoccaggio delle riserve: Poiché non c’è più covata da nutrire (che sta diminuendo), le api possono immagazzinare caoticamante miele nelle cellette vuote proprio al centro del nido di covata, dove normalmente dovrebbe esserci la covata.

In sintesi, dopo 9 giorni senza regina, le api hanno già celle reali di emergenza opercola e aspettano l’emergenza della nuova regina (che avverrà tra circa una settimana), oppure — se non avevano covata — sono sulla strada diretta per trasformarsi in una colonia di ovaiole destinata alla rovina senza l’intervento dell’apicoltore.