Metodo Pratt-Doolittle: L'allevamento artificiale di regine in pratica

I segreti del metodo più diffuso al mondo per l’allevamento delle regine d’api, che consente di ottenere regine di pieno valore e ad alta produttività grazie al controllo preciso dell’età delle larve e delle condizioni del loro sviluppo.

Perché il metodo Pratt-Doolittle?

L’allevamento artificiale delle regine si basa sul fenomeno biologico per cui le api, perdendo la regina, sono in grado di nutrire una giovane larva di operaia fino a farla diventare una regina completamente sviluppata, a patto che le venga fornita la giusta quantità e qualità di cibo (pappa reale). Il metodo sviluppato alla fine del XIX secolo da E. Pratt (introduzione delle coppette artificiali) e perfezionato da G. Doolittle (produzione di coppette di cera tramite immersione di uno stampo) è diventato il fondamento dell’apicoltura industriale moderna.

Il principale vantaggio di questa tecnologia è la possibilità di ottenere decine di migliaia di regine da materiale genetico selezionato in date rigorosamente definite. La chiave del successo è il rigoroso rispetto dei parametri tecnici: dall’età della larva alla forza della famiglia allevatrice.

Passo 1: Preparazione dell’attrezzatura

La base del metodo è il trasferimento della larva dalla cella del favo a una coppetta artificiale per celle reali, che imita l’inizio naturale di una cella reale di sciamatura.

1. Realizzazione delle coppette: Utilizzare uno stampo di legno (un bastoncino tondo lungo 100–200 mm con una punta di diametro 8–9 mm, perfettamente levigato). Lo stampo viene immerso in acqua, poi 2–3 volte in cera liquida chiara (temp. circa 80°C) a una profondità di 5–6 mm.
2. Telaino da allevamento: Le coppette vengono incollate alle listarelle del telaino da allevamento. Solitamente il telaino ha 2–3 listarelle, su cui vengono disposte 10–16 coppette ciascuna.
3. Levigatura: È buona pratica inserire il telaino con le coppette vuote nella famiglia allevatrice 24 ore prima del travaso, affinché le api le “levighino” e conferiscano loro l’odore dell’alveare, aumentando così la percentuale di accettazione.

Passo 2: Preparazione della famiglia allevatrice

L’allevamento deve avvenire in una famiglia con il massimo potenziale biologico, in uno stato d’animo simile a quello di sciamatura, ma controllato.

• Forza della famiglia: Deve essere una famiglia molto forte, con una massa di api di almeno 2,5–3,0 kg, che copra densamente 8–9 telaini.
• Risorse: Nel nido devono essere presenti almeno 6–8 kg di miele e 2–3 telaini con polline immagazzinato (pane d’api).
• Stimolazione (nutrizione): 5–10 giorni prima di fornire le larve, iniziare a nutrire la famiglia con sciroppo o miele denso (200–500 g al giorno), per stimolare le api a una produzione intensiva di pappa reale.
• Orfanità: Le migliori accettazioni delle larve si ottengono in famiglie orfane (starter). La regina deve essere rimossa 5–6 ore (o fino a 24h) prima di fornire il telaino da allevamento.

Passo 3: Selezione del materiale da allevamento

La qualità della futura regina dipende in modo critico dall’età della larva.

• Età ottimale: Le migliori regine si ottengono da larve di età inferiore a 12 ore (massimo fino a 24h).
• Parametri visivi: Una larva di 12 ore ha una lunghezza di circa 1,5–3,0 mm, una di 24 ore di circa 2,5–4,0 mm. La larva da travasare dovrebbe essere più piccola di 2,5 mm e leggermente curvata a forma di virgola.
• Impatto sull’anatomia: L’uso di larve più vecchie di 1,5–2 giorni comporta un peso inferiore della regina e un drastico calo del numero di ovarioli – una regina di pieno valore dovrebbe averne oltre 400.

Passo 4: Tecnica del travaso delle larve (Grafting)

Il lavoro deve essere svolto in un ambiente pulito e luminoso, a una temperatura di 20–25°C (o fino a 35°C in un incubatore) e un’umidità del 70–75% (non inferiore al 50%), per prevenire l’essiccazione delle larve e della pappa reale.

1. Umidificazione delle coppette: Prima di travasare la larva, posizionare una goccia di pappa reale fresca (diluita con acqua tiepida in rapporto 1:1) nella coppetta.
2. Prelievo della larva: Utilizzare una spatolina (ago) speciale con una punta di diametro 1,5–2,0 mm. La spatolina viene fatta scorrere sotto la larva dal lato del suo dorso convesso, avendo cura di non interrompere la sua respirazione (la larva deve “galleggiare” sulla spatolina nella pappa reale).
3. Posizionamento: La larva viene adagiata delicatamente sulla goccia di pappa reale nella coppetta, mantenendo la stessa posizione in cui si trovava nella cella del favo.
4. Doppio travaso (opzionale): Per ottenere super-regine, dopo 8–10 ore si rimuovono le larve precedentemente travasate e al loro posto (su un’abbondante riserva di pappa reale) si posizionano nuove larve fresche.

Passo 5: Cura della serie e isolamento

• Controllo delle accettazioni: Dopo 24 ore dalla fornitura del telaino, si controllano i progressi. Le larve accettate sono abbondantemente immerse nella pappa reale e i bordi delle coppette sono sopraelevati con cera.
• Carico della famiglia: Una famiglia allevatrice dovrebbe ricevere in una sola volta non più di 20–30 larve (massimo 40 in caso di abbondante flusso nettarifero).
• Isolamento delle celle reali: Al più tardi il 10° giorno dopo il travaso delle larve, le celle reali mature e opercolate devono essere posizionate in gabbiette (celle) di isolamento. Ciò è necessario perché la prima regina che sfarfalla distruggerebbe le restanti celle reali della serie.

Riepilogo dei parametri tecnici:

• Diametro della punta dello stampo: 8–9 mm
• Temperatura di incubazione: 35°C
• Età massima della larva: 12–24h
• Tempo dall’orfanità alla fornitura delle larve: 5–6h
• Numero di celle reali per famiglia: 20–30 unità.

Un processo condotto correttamente garantisce l’allevamento di regine con un peso superiore a 200–220 mg, il che si traduce in un’alta fertilità e longevità nella famiglia d’api.