Nosémose : Causes, symptômes et prévention de la diarrhée

Découvrez la stratégie pour lutter contre la nosémose, l’une des maladies gastro-intestinales les plus dangereuses chez les abeilles, capable de réduire les récoltes de miel de près de moitié.

La nosémose, également connue sous le nom de “diarrhée infectieuse”, est une maladie invasive des abeilles adultes, des reines et des faux-bourdons causée par le parasite unicellulaire Nosema apis, qui attaque l’épithélium de l’intestin moyen. Cette maladie génère d’énormes pertes économiques – on estime qu’avec seulement 10% d’abeilles infectées dans une colonie, les récoltes de miel chutent de 43%, ce qui se traduit par une perte de 15 à 25 kg de miel par colonie et par saison.

1. Étiologie et survie du pathogène

Les spores de Nosema apis présentent une résistance exceptionnelle aux facteurs externes, ce qui complique leur élimination du rucher.

• Dans le miel et sur les rayons : elles survivent environ 1 an.
• Dans les abeilles mortes : de 4 mois à 6 ans.
• Dans les excréments secs : jusqu’à 2 ans.
• Paramètres critiques : Les spores meurent à une température de 65°C après 10–15 minutes, et à la vapeur d’eau (100°C) en 1–5 minutes. Les rayons du soleil détruisent les spores sèches en 15–32 heures.

2. Pourquoi l’infection survient-elle ? (Facteurs favorisants)

La simple présence de spores dans la ruche ne signifie pas toujours la maladie. La nosémose éclate lorsque les conditions de vie de la colonie se détériorent. Les principales causes sont :

• Une nourriture hivernale de mauvaise qualité : présence de miellat dans les réserves (plus de 5% de miel de miellat augmente drastiquement le risque) et contamination par des pesticides.
• Une mauvaise ventilation et humidité : une humidité élevée dans la ruche en hiver stimule le développement du parasite.
• Un couvain précoce : l’apparition de couvain en hiver élève la température du groupe à environ 32°C, ce qui est une condition idéale pour la germination des spores.
• Des erreurs automnales : un nourrissement trop tardif ou excessif au sucre à l’automne affaiblit les abeilles entrant en hivernage.

3. Reconnaissance des symptômes et diagnostic

La maladie se manifeste le plus fortement à la fin de l’hiver et au printemps.

• Symptômes externes : Parois avant des ruches, côtés des cadres et rayons souillés par des excréments. Les abeilles sortent de la ruche avec difficulté, ont l’abdomen gonflé, les ailes tremblantes et ne peuvent pas s’envoler.
• Changements anatomiques : À l’autopsie des individus malades, l’intestin moyen est blanchâtre, dépourvu de ses plissements caractéristiques et se rompt très facilement.
• Diagnostic de laboratoire : Pour l’analyse, il faut envoyer environ 30 à 50 abeilles (vivantes ou mortes récemment) de chaque colonie suspecte.

4. Méthodes de traitement et administration des médicaments

L’apiculture moderne repose sur l’utilisation d’antibiotiques spécifiques et de préparations de soutien.

A. Fumagilline (Fumidil B / DCH) : Le remède le plus efficace, administré au printemps ou à l’automne (jamais pendant la miellée).

1. Dosage dans le sirop : 20 mg de substance active pour 1 litre de sirop ou 1 flacon (20g) pour 25 litres de sirop.
2. Mode d’administration : La colonie doit recevoir au total environ 5 litres de sirop médicamenteux en doses de 0,25 à 0,5 litre par jour pendant une période de 3 semaines.
3. Dosage dans la pâte (candi) : 1 flacon pour 2,5 kg de pâte (ou 4–8 g pour 1 kg).

B. Préparations alternatives :

• Sulfadimézine : 1 g pour 1 litre de sirop, administré 3 à 4 fois tous les 4 à 5 jours.
• Extrait d’absinthe : Teinture à l’alcool (jeunes feuilles macérées dans de la vodka pendant 3 jours) ajoutée au sirop.

5. Désinfection des rayons à l’acide acétique

La désinfection à l’acide acétique est une étape clé pour éliminer les foyers de nosémose.

1. Préparation : Les corps de ruche sont remplis avec les rayons destinés à être désinfectés.
2. Étanchéité : Toutes les fentes et les entrées sont bouchées (par exemple avec de l’argile ou du ruban adhésif).
3. Application : Un chiffon imbibé d’acide acétique à 80% est placé sur le dessus des cadres, à raison de 200 ml par corps de ruche de 12 cadres.
4. Exposition : Maintenir à une température de 16–18°C pendant 3 jours (ou 5–7 jours à une température plus basse).
5. Aération : Les rayons doivent être aérés jusqu’à la disparition complète de l’odeur (environ 20–48h) avant de les donner aux abeilles.

6. Prophylaxie – règles d’or

Pour éviter la nosémose, il faut assurer aux colonies :

• Le renouvellement des reines : Les reines de plus de 3 ans sont plus sensibles aux infections.
• De bonnes réserves : Un minimum de 18–30 kg de nourriture glucidique pour l’hiver.
• Des protéines : Assurer au moins 3200 cm² de pain d’abeille dans le nid avant l’hiver.
• L’hygiène : Le remplacement systématique des vieux rayons foncés, sur lesquels les spores s’accumulent.