Comment préparer le nid à couvain pour l'hivernage dans une ruche à hausses ?

La préparation du nid à couvain pour l’hivernage dans une ruche à hausses (ruche verticale) repose sur l’exploitation de la structure verticale de la ruche, ce qui permet d’imiter les conditions naturelles de vie des abeilles. Vous trouverez ci-dessous une présentation détaillée des principes clés et des étapes nécessaires à la bonne constitution du nid à couvain.

Configuration des hausses et force de la colonie

L’hivernage des colonies fortes dans une ruche à hausses se fait habituellement en deux hausses. Cette disposition offre aux abeilles l’espace nécessaire et permet le déplacement naturel de la grappe hivernale vers le haut au fur et à mesure que les réserves sont consommées.

1. Hausse supérieure : Elle doit être entièrement remplie de cadres contenant des réserves de miel ou de sirop operculé. Selon les sources, ces cadres doivent être complètement remplis (pleins de miel), ce qui garantit aux abeilles un accès continu à la nourriture pendant la période la plus froide.
2. Hausse inférieure : Elle sert de lieu de formation de la grappe. En automne, les abeilles et les restes du couvain en cours d’émergence s’y trouvent. Les abeilles forment la grappe sur les cellules vides de la partie inférieure des rayons, juste en dessous des réserves accumulées dans l’étage supérieur.
3. Réduction pour les colonies plus faibles : Si la colonie n’est pas assez forte pour occuper deux hausses, le nid à couvain est limité à une hausse, ou l’on utilise 6 à 7 cadres dans les deux étages, en séparant l’espace libre par des planches de fermeture et une isolation.

Répartition des réserves et du pollen

La disposition correcte de la nourriture est d’une importance capitale pour survivre à l’hiver sans pertes par famine.

• Normes de quantité : Chaque cadre laissé dans le nid à couvain doit contenir au moins 2 kg de miel (idéalement 2,5 kg). La quantité totale de réserves pour une colonie forte doit être comprise entre 18 et 25 kg.
• Répartition du pollen : Les cadres avec du pollen (réserve protéique) sont indispensables à partir de février, lorsque commence l’élevage du nouveau couvain. Selon les sources, le cadre avec du pollen doit être placé dans la hausse supérieure en troisième ou quatrième position depuis le bord, là où se trouvent les réserves principales de miel.
• Modèles de disposition des réserves : Le plus courant est la disposition bilatérale (en barbe), où les cadres les plus lourds sont aux extrémités et les plus légers au centre, face à l’entrée, créant ainsi un « lit » naturel pour la grappe. Une disposition unilatérale (angulaire) est également possible, où les réserves diminuent en direction d’une des parois de la ruche.

Nourrissage et calendrier des travaux

Les préparatifs doivent être achevés avant que la température ne descende en dessous du niveau d’activité des abeilles.

• Date limite du nourrissage : Le complément des réserves en sirop de sucre (concentration 1,5:1 ou 2:1) doit être terminé avant le 10 au 20 septembre. Un nourrissage plus tardif épuise excessivement les abeilles hivernales et stimule la reine à une ponte tardive indésirable.
• Taille des doses : Le sirop est administré en grandes doses de 3 à 4 kg à la fois, afin que les abeilles le stockent rapidement dans les cellules proches du point de formation de la grappe.

Ventilation et isolation

La gestion de l’humidité est tout aussi importante que la protection contre le froid.

• Entrées : Une ruche à hausses dispose généralement de plusieurs entrées. Pour l’hiver, l’entrée inférieure doit être ouverte (réduite à quelques centimètres selon la force de la colonie), tandis qu’il est très important de laisser l’entrée supérieure ouverte. Cela permet l’évacuation de l’air humide et du dioxyde de carbone.
• Ventilation par le plateau de couvercle : Les sources recommandent de laisser des fentes (environ 3 mm) entre les planches du plateau ou de soulever un coin du tissu pour permettre une ventilation passive par le haut.
• Isolation : Le nid à couvain est isolé par le haut avec des coussins remplis de mousse, de balle de grains ou de paille. Il est important que l’isolation supérieure ne bloque pas complètement l’évacuation de la vapeur d’eau, ce qui prévient le moisissement des rayons.

Mesures de protection supplémentaires

Une fois les cadres définitivement mis en place, des protections anti-rongeurs doivent être fixées aux entrées (inserts métalliques avec des ouvertures de 6 à 7 mm), qui protègent la colonie des souris pendant leur période d’activité hivernale. Les ruches hivernant à l’extérieur peuvent être enveloppées en plus dans du papier sombre ou isolées avec des nattes spéciales, en laissant toutefois toujours les ouvertures d’entrée dégagées et ouvertes.