Remplacement des reines - Quand et comment introduire une nouvelle reine dans la colonie

Le remplacement de la reine des abeilles est l’une des interventions les plus importantes en apiculture, déterminant la force de la colonie, sa santé et sa productivité en miel. Bien que les reines puissent vivre jusqu’à 5 ans, leur efficacité biologique diminue drastiquement après la deuxième année de vie, ce qui se manifeste par une réduction du nombre d’œufs pondus ou l’apparition de couvain de mâles dû à l’épuisement de la réserve de sperme. Ce processus, du point de vue de la biologie du superorganisme qu’est la colonie d’abeilles, constitue une nécessité de renouvellement génétique et de préservation de la continuité des générations.

Quand remplacer la reine ? Stratégie et biologie

La décision de remplacer la reine doit être dictée par son âge, son état de santé ou sa faible fertilité. La période la plus optimale sous un climat tempéré est la fin mai et le début juin, ce qui permet à la nouvelle reine de développer une pleine activité de ponte avant les principales miellées.

• Avant la miellée principale : Le remplacement par une reine en ponte permet d’éviter une interruption dans le développement de la colonie. L’utilisation d’une reine non fécondée ou d’une cellule royale juste avant la miellée impose une pause dans la ponte, ce qui limite le nombre de larves à nourrir et permet aux abeilles de se concentrer exclusivement sur la récolte du nectar.
• En août et septembre : C’est un moment clé pour introduire de jeunes reines, qui pondront plus longtemps à l’automne, assurant un grand nombre de jeunes abeilles fortes pour l’hivernage.
• Dans les situations d’urgence : En cas de perte soudaine de la reine ou de détection de la présence de reines bourdonneuses, ce qui nécessite une intervention immédiate.

Facteurs conditionnant le succès de l’introduction de la reine

L’acceptation d’une nouvelle reine dépend de l’état physiologique de la colonie et des conditions extérieures. Les abeilles acceptent le plus volontiers les reines fécondées qui n’ont pas eu d’interruption dans la ponte.

1. Structure d’âge : Les jeunes abeilles (non butineuses) sont beaucoup moins agressives envers les reines étrangères que les vieilles abeilles.
2. État d’orphelinage : La colonie accepte le mieux une nouvelle reine entre la 3e et la 6e heure après le retrait de l’ancienne, avant que les abeilles n’aient eu le temps d’élever des cellules royales de sauvetage.
3. Présence de miellée : L’absence d’apport de nectar augmente l’agressivité ; pendant ces périodes, il est nécessaire de nourrir la colonie avec du sirop pendant 2-3 jours avant l’intervention.
4. Propreté du nid : Avant l’introduction, il faut absolument retirer toutes les cellules royales de sauvetage.

---

Méthodes d’introduction des reines

1. Méthodes indirectes (Avec utilisation d’isolateurs)

Ce sont les techniques les plus sûres, protégeant la reine d’une attaque directe des abeilles jusqu’à l’égalisation des odeurs phéromonales.

A. Introduction en cage (par exemple, cage Titov ou cage d’expédition) :

• Étape 1 : Trouvez et retirez l’ancienne reine.
• Étape 2 : Placez la nouvelle reine dans la cage entre les cadres avec le couvain le plus jeune, au centre du nid.
• Étape 3 : Après 12 à 24 heures, vérifiez la réaction des abeilles. Si elles sont assises sur la cage de manière lâche et tentent de nourrir la reine, ouvrez la sortie et sécurisez-la avec une fine couche de cire gaufrée ou de candi.
• Étape 4 : Si les abeilles forment une masse compacte et agressive sur la cage (« grappe »), il ne faut pas libérer la reine – vérifiez si une autre reine ou des cellules royales ne sont pas restées dans le nid.

B. Méthode sous le dôme (grille) :

• Étape 1 : Choisissez un cadre avec du miel et du couvain en cours d’émergence, sur lequel il y a des cellules libres.
• Étape 2 : Libérez la reine sur le cadre et couvrez-la avec le dôme, en enfonçant ses bords dans la cire.
• Étape 3 : La reine sous le dôme commence à pondre des œufs, ce qui stimule les abeilles à prendre soin d’elle.
• Étape 4 : Après 24 heures, lorsque la reine a commencé à travailler, retirez le dôme.

2. Méthodes directes (Pour apiculteurs expérimentés)

Utilisées principalement pendant une miellée abondante, lorsque les abeilles sont peu agressives.

A. Méthode « sur la main » (avec utilisation de miel) :

• Étape 1 : Retirez l’ancienne reine le soir.
• Étape 2 : Après 4 à 5 heures, trempez légèrement la nouvelle reine dans du miel (ou enduisez-en votre main) et dirigez-la directement vers l’entrée de la ruche ou sur un cadre. Le léchage du miel sur la reine par les abeilles favorise son acceptation.

B. Méthode du « bain » dans l’eau :

• Étape 1 : Plongez la reine dans un verre d’eau tiède et propre et « baignez »-la délicatement jusqu’à ce qu’elle cesse d’être active.
• Étape 2 : Placez la reine mouillée sur un cadre ou introduisez-la à l’entrée de la colonie orpheline, en envoyant 2-3 bouffées de fumée derrière elle.

3. Introduction par essaimage artificiel (La méthode la plus sûre)

Recommandée pour l’introduction de reines très coûteuses ou précieuses de souche.

• Étape 1 : Créez un petit essaim artificiel sur 2-3 cadres avec du couvain operculé (sans abeilles butineuses).
• Étape 2 : Introduisez la reine dans l’essaim (elle sera acceptée à presque 100% par les jeunes abeilles).
• Étape 3 : Lorsque la reine commence à pondre régulièrement, combinez l’essaim avec la colonie principale après avoir retiré l’ancienne reine de celle-ci, en utilisant la méthode du journal pour égaliser les odeurs.

Résumé expert

Le choix de la méthode doit être adapté à la valeur de la reine et au tempérament des abeilles. N’oubliez pas que chaque inspection du nid après l’introduction de la reine est un risque – il est recommandé de vérifier l’acceptation pas avant 3-4 jours, en observant la présence d’œufs frais. Dans le cas des colonies avec des reines bourdonneuses, la seule méthode efficace est de les affamer pendant 2-3 jours avant de donner la nouvelle reine ou de les combiner avec une colonie forte possédant une reine en ponte.