Méthode des deux reines : Intensification de la production de miel
La méthode des deux reines (système à double reine) est l’une des technologies les plus avancées et efficaces de l’apiculture moderne, visant à dépasser la limitation biologique de la productivité d’une seule reine. Dans le modèle classique, une reine n’est pas capable de pondre suffisamment d’œufs pour créer une colonie assez forte pour exploiter pleinement des miellées soudaines et abondantes. L’utilisation d’une reine auxiliaire permet d’accumuler un nombre énorme d’abeilles butineuses, ce qui se traduit par une augmentation de la production de miel de 35 à 45 %, et dans des conditions favorables, par un doublement des récoltes par rapport aux méthodes traditionnelles.
Bases Biologiques et Économiques de la Méthode
À la base des systèmes à double reine se trouve le phénomène de polygynie, qui existait à l’origine chez les ancêtres de l’abeille mellifère et est encore parfois observé lors du remplacement silencieux d’une reine, lorsque l’ancienne et la jeune reine coexistent dans une même ruche.
Avantages économiques clés :
- Augmentation rapide de la force de travail : Deux reines travaillant en parallèle produisent beaucoup plus de couvain, permettant à la colonie d’atteindre sa « maturité biologique » beaucoup plus rapidement.
- Action anti-essaimage : L’alimentation intensive d’une grande quantité de couvain détourne les abeilles de l’état d’essaimage, concentrant leur énergie sur le travail.
- Meilleure hivernage : Les colonies à double reine, grâce au chauffage mutuel à travers la cloison, consomment moins de provisions et sortent de l’hiver en bien meilleure condition.
- Rotation naturelle des reines : Le système impose le remplacement annuel des reines par des jeunes, maintenant ainsi une haute fécondité et une bonne santé du rucher.
Mise en Œuvre de la Méthode
Le choix de la technique dépend du type de ruche utilisée. Les instructions pour les deux systèmes les plus populaires sont présentées ci-dessous.
1. Méthode dans les Ruches Horizontales (dite Méthode de la « Poche »)
Dans les ruches horizontales (par exemple, à 24 cadres), la reine auxiliaire est maintenue dans une partie séparée de la ruche, en utilisant une entrée supplémentaire.
- Quand : Les travaux commencent à l’automne ou au début du printemps.
- Étape 1 : Séparez un compartiment latéral de la ruche (pour 3-4 cadres) avec une cloison étanche en contreplaqué.
- Étape 2 : Installez-y un petit essaim avec une reine auxiliaire féconde.
- Étape 3 (Printemps) : Au fur et à mesure de la croissance des deux colonies, transférez les cadres avec du couvain operculé de la reine auxiliaire vers la colonie principale, et à leur place, donnez des cadres avec du couvain ouvert ou des cires vides. Cela stimule les deux reines à pondre intensivement.
- Étape 4 (Avant la miellée principale) : Retirez l’ancienne reine (ou transférez-la dans un nucléus), enlevez la cloison et réunissez les deux colonies en une seule.
2. Méthode dans les Ruches à Corps Multiples (Verticale)
C’est la méthode la plus efficace pour l’apiculteur, permettant une mécanisation complète des travaux.
- Quand : Lorsque la colonie principale occupe 10-12 cadres dans le corps.
- Étape 1 : Placez un deuxième corps avec des cires operculées et des feuilles de cire gaufrée au-dessus du corps de nidification, en le séparant par une grille à reine.
- Étape 2 (Création d’un nucléus) : Au-dessus de la colonie principale, placez une cloison horizontale étanche (par exemple, contreplaqué, double grille) avec une entrée orientée dans la direction opposée à l’entrée principale.
- Étape 3 : Dans le corps supérieur, installez le nucléus avec une jeune reine ou une cellule royale mature.
- Étape 4 (Réunion) : Juste avant la miellée principale (par exemple, sarrasin, tilleul), retirez l’ancienne reine du bas. Placez une feuille de journal avec de petits trous sur le corps inférieur et posez dessus le corps avec la reine auxiliaire. Les odeurs des abeilles s’équilibreront et les abeilles déchireront le journal, créant une seule colonie géante.
Stratégie d’Intervention : Quoi, Quand et Pourquoi ?
| Période | Action | Objectif / Pourquoi ? |
|---|---|---|
| Début du printemps | Rétrécissement des nids et chauffage intensif | Assurer une température stable pour le développement du couvain avec une dépense d’énergie moindre |
| Floraison des vergers | Formation de nucléus avec reines auxiliaires | Utiliser l’énergie des jeunes abeilles pour construire le nid et élever une nouvelle génération de butineuses |
| 30-40 jours avant la miellée | Stimulation maximale de la ponte des deux reines | Élever des abeilles qui seront au sommet de leur forme au moment de la floraison des plantes mellifères |
| Début de la miellée | Réunion des colonies | Concentrer les forces de toutes les abeilles uniquement sur la collecte du nectar au lieu de nourrir le couvain |
Conseils et Astuces pour la méthode :
- Principe du journal : Réunir les colonies par le journal est le moyen le plus sûr d’éviter les combats entre abeilles.
- Distance de la reine auxiliaire : Dans le système vertical, la distance entre les corps doit être d’environ 30 mm (séparation par un cadre avec une grille) pour éviter l’agressivité.
- Accès à l’eau : Le nucléus séparé par une cloison étanche doit avoir un accès à l’eau (abreuvoir à l’intérieur de la ruche), car les abeilles butineuses retournent à l’ancienne entrée.
- Remplacement des reines : Réunir les colonies avant la miellée permet de conserver la reine plus jeune et plus performante, ce qui élimine le problème de l’essaimage des colonies « âgées ».
- Attention aux miellées précoces : Cette méthode est inefficace si la miellée principale (par exemple, colza) se produit très tôt – la colonie auxiliaire n’aura alors pas le temps de se développer suffisamment.
En résumé, la méthode des deux reines est une technique pour les apiculteurs cherchant à maximiser leurs profits par l’intensification de l’élevage, mais elle nécessite une planification précise du calendrier des travaux apicoles.