Renovación de reinas - Cuándo y cómo introducir una nueva reina en la colonia

La renovación de la reina de abejas es uno de los procedimientos más importantes en la gestión apícola, determinante para la fortaleza de la colonia, su salud y su productividad melífera. Aunque las reinas pueden vivir hasta 5 años, su eficiencia biológica disminuye drásticamente después del segundo año de vida, lo que se manifiesta en una reducción en el número de huevos puestos o la aparición de cría de zánganos debido al agotamiento de la reserva de esperma. Este proceso, desde el punto de vista de la biología del superorganismo que es la colonia de abejas, constituye una necesidad de renovación genética y de preservación de la continuidad generacional.

¿Cuándo renovar la reina? Estrategia y biología

La decisión de renovar la reina debe estar dictada por su edad, estado de salud o baja prolificidad. El momento más óptimo en condiciones de clima templado es finales de mayo y principios de junio, lo que permite a la nueva reina desarrollar su máxima capacidad de puesta antes de los principales flujos de néctar.

• Antes del flujo principal: La renovación por una reina ponedora permite evitar una interrupción en el desarrollo de la colonia. El uso de una reina virgen o de una celda real justo antes del flujo obliga a una pausa en la puesta, lo que limita el número de larvas a alimentar y permite a las abejas centrarse exclusivamente en la recolección de néctar.
• En agosto y septiembre: Este es un momento clave para introducir reinas jóvenes, que pondrán huevos durante más tiempo en otoño, asegurando un gran número de abejas jóvenes y fuertes para la invernada.
• En situaciones de emergencia: Ante la pérdida repentina de la reina o la confirmación de la presencia de abejas ponedoras de huevos no fecundados (abejas-layantes), lo que requiere una intervención inmediata.

Factores que condicionan el éxito de la introducción de la reina

La aceptación de la nueva reina depende del estado fisiológico de la colonia y de las condiciones externas. Las abejas aceptan con mayor facilidad a las reinas fecundadas, que no han tenido interrupciones en la puesta.

1. Estructura de edad: Las abejas jóvenes (no voladoras) son mucho menos agresivas hacia las reinas ajenas que las abejas viejas.
2. Estado de orfandad: La colonia acepta mejor a la nueva reina entre las 3 y 6 horas después de la eliminación de la antigua, antes de que las abejas tengan tiempo de construir celdas reales de emergencia.
3. Presencia de flujo de néctar: La falta de entrada de néctar aumenta la agresividad; en esos períodos es necesario alimentar a la colonia con jarabe durante 2-3 días antes del procedimiento.
4. Limpieza del nido: Antes de la introducción, es imprescindible eliminar todas las celdas reales de emergencia.

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Métodos de introducción de reinas

1. Métodos indirectos (Con el uso de aisladores)

Son las técnicas más seguras, que protegen a la reina del ataque directo de las abejas hasta que se igualan los olores feromonales.

A. Introducción en jaulita (por ejemplo, jaulita de Titov o jaulita de envío):

• Paso 1: Encuentra y elimina a la reina antigua.
• Paso 2: Coloca a la nueva reina en la jaulita entre los cuadros con la cría más joven, en el centro del nido.
• Paso 3: Después de 12–24 horas, verifica la reacción de las abejas. Si se posan sobre la jaulita de forma suelta e intentan alimentar a la reina, abre la salida y asegúrala con una fina capa de cera estampada o pasta.
• Paso 4: Si las abejas forman sobre la jaulita una masa compacta y agresiva (“enjambre”), no se debe liberar a la reina – hay que verificar si en el nido no quedó otra reina o celdas reales.

B. Método bajo la campana (de malla):

• Paso 1: Elige un panal con miel y cría a punto de nacer, en el que haya celdas libres.
• Paso 2: Suelta a la reina sobre el panal y cúbrela con la campana, presionando sus bordes en la cera.
• Paso 3: La reina bajo la campana comienza a poner huevos, lo que estimula a las abejas a cuidarla.
• Paso 4: Después de 24 horas, cuando la reina ha comenzado a trabajar, retira la campana.

2. Métodos directos (Para apicultores experimentados)

Se utilizan principalmente durante un flujo de néctar abundante, cuando las abejas son poco agresivas.

A. Método “en la mano” (con uso de miel):

• Paso 1: Elimina a la reina antigua por la tarde/noche.
• Paso 2: Después de 4–5 horas, sumerge ligeramente a la nueva reina en miel (o úntala en la mano) y dirígela directamente a la piquera o sobre un panal. El lamido de la miel de la reina por parte de las abejas favorece su aceptación.

B. Método del “baño” en agua:

• Paso 1: Sumerge a la reina en un vaso con agua tibia y limpia y “báñala” suavemente hasta que deje de estar activa.
• Paso 2: Coloca a la reina mojada sobre un panal o introdúcela en la piquera de la colonia huérfana, soltando tras ella 2–3 bocanadas de humo.

3. Introducción mediante núcleo (El método más seguro)

Recomendado para la introducción de reinas de cría selecta muy caras o valiosas.

• Paso 1: Crea un pequeño núcleo en 2–3 cuadros con cría madura (sin abejas pecoreadoras).
• Paso 2: Introduce la reina en el núcleo (será aceptada casi al 100% por las abejas jóvenes).
• Paso 3: Cuando la reina comience a poner huevos regularmente, une el núcleo con la colonia principal después de haber eliminado de ella a la reina antigua, utilizando el método del periódico para igualar los olores.

Resumen experto

La elección del método debe adaptarse al valor de la reina y al temperamento de las abejas. Recuerda que cada revisión del nido después de introducir la reina es un riesgo – se recomienda verificar la aceptación no antes de 3–4 días, observando la presencia de huevos frescos. En el caso de colonias con abejas ponedoras de huevos no fecundados (abejas-layantes), la única forma efectiva es someterlas a inanición durante 2-3 días antes de darles la nueva reina o unirlas con una colonia fuerte que tenga una reina ponedora.