Secretos del instinto de enjambrazón: ¿Por qué las abejas abandonan la colmena?
El sentido biológico de la enjambrazón
La enjambrazón es la forma natural de reproducción de las familias de abejas, programada en el curso de la evolución para la supervivencia de la especie. Mientras que una abeja individual no puede vivir por sí sola, la familia como “superorganismo” tiende a dividirse cuando alcanza la cima de su desarrollo. Este proceso suele ocurrir en el período desde finales de mayo hasta principios de junio, después de que terminen las primeras fuertes floraciones (por ejemplo, las de mayo), cuando en la colmena se acumula un gran número de abejas jóvenes no cargadas de trabajo.
El freno químico: La sustancia de la reina
La clave para la unidad de la familia es la sustancia de la reina, producida principalmente por las glándulas mandibulares de la madre. El componente principal de esta feromona es el ácido 9-oxodec-trans-2-enoico.
- Acción: Inhibe el desarrollo de los ovarios en las obreras y las impide construir celdas reales de enjambrazón.
- Distribución: Las abejas del llamado séquito lamen esta sustancia del cuerpo de la reina y se la transmiten entre sí durante la alimentación.
- Deficiencia: Cuando la reina envejece, se enferma o cuando la familia se vuelve demasiado numerosa, la cantidad de feromona por obrera disminuye. Ya después de 5-6 horas desde la desaparición de la sustancia, las abejas “se dan cuenta” de su falta y proceden a construir celdas reales.
Factores desencadenantes del estado de enjambrazón
El instinto de enjambrazón se activa por una combinación de factores genéticos y ambientales:
- Sobrepoblación y falta de espacio (estrechez): La falta de celdas libres para la cría limita la prolificidad de la reina.
- Mala ventilación (sofocación): La alta temperatura y la elevada concentración de CO2 (incluso hasta un 8,3%) provocan que las abejas formen racimos debajo de la colmena (las llamadas barbas).
- Exceso de jalea real: Cuando en la colmena hay más abejas nodrizas que cría para alimentar, el exceso de jalea producida cambia su estado fisiológico y estimula el instinto.
- Falta de flujo de néctar: Una pausa en la entrada de néctar (por ejemplo, entre la floración de los huertos y la de la frambuesa) favorece la inactividad y la enjambrazón.
Mecánica de la salida del enjambre – desarrollo paso a paso
Paso 1: Preparación (Fase de copas) Las abejas construyen en los bordes de los panales copas de celdas reales, en las cuales la reina deposita los huevos. En familias fuertes de abejas caucásicas se construyen hasta 10 de ellas, en otras razas muchas más.
Paso 2: Dieta de la reina y adelgazamiento Las obreras dejan de alimentar a la reina con jalea real, obligándola a comer miel. Como resultado, la reina limita la puesta, sus ovarios se encogen y su masa corporal disminuye lo suficiente como para que recupere la capacidad de vuelo.
Paso 3: Trabajo de las exploradoras Incluso antes de la salida del enjambre, las abejas exploradoras buscan un nuevo hogar. Evalúan las posibles cavidades en cuanto a protección contra el viento, olor y distancia (demasiado cerca supone riesgo de competencia alimentaria).
Paso 4: Salida del enjambre (Enjambre primario) El primer enjambre (el llamado enjambre primario) con la reina vieja sale generalmente al 9º día después de la puesta de huevos en las copas (después de que se tape la primera celda real).
- Momento: Más frecuentemente entre las 10:00 y las 13:00 horas en un día soleado.
- Señal: Las exploradoras realizan movimientos específicos y emiten sonidos, a los cuales las abejas reaccionan llenando masivamente su buche con miel (reservas para unos 3 días de vuelo).
- Formación del racimo: Las abejas se posan en una rama, y gracias a la glándula de Nasonov (que secreta un olor específico) guían a las demás obreras hacia el lugar donde se encuentra la reina.
El “canto” de las reinas y los enjambres posteriores
Si el estado de enjambrazón persiste, la familia puede emitir enjambres posteriores (enjambres secundarios, terciarios) con reinas jóvenes no fecundadas.
- Taqueo (Piping): La primera reina que emerge corre por los panales, emitiendo sonidos agudos “ti-ti-ti”.
- Graznido (Quacking): Las reinas encerradas en las celdas reales le responden con un “cua-cua” apagado. Las abejas deliberadamente no les permiten salir para evitar una lucha inmediata y permitir la salida del siguiente enjambre.
Energética del enjambre
Una abeja individual consume diariamente hasta el 25% de su masa, mientras que las abejas en el racimo del enjambre pierden solo un 1,5% de masa diariamente. Esto permite al enjambre sobrevivir las noches frías y conservar la energía necesaria para la construcción relámpago del nido en el nuevo lugar (la llamada energía de enjambrazón).